Det svenska landslaget för yngre juniorer har inte spelat en landskamp pÄ över ett Är och de flesta trodde nog att Ärets U18-VM, som skulle spelas i Michigan, precis som i fjol, skulle stÀllas in pÄ grund av coronapandemin.
DÄ klev förra sÀsongens Stanley Cup-finalist, Dallas Stars frÄn delstaten Texas, in och rÀddade turneringen.
Klubben upplĂ„ter sin trĂ€ningsanlĂ€ggning Comerica Center som huvudarena under mĂ€sterskapet den 26 aprilâ6 maj. Sverige spelar sina gruppspelsmatcher i en nĂ€rliggande arena.
Till skillnad mot Michigan har Texas mer liberala smittskyddsregler.
ââGuvernören dĂ€r har öppnat upp allt till hundra procent. Men vi deltagande lag fĂ„r bara vara i ishallen och pĂ„ hotellet, sĂ€ger Sveriges förbundskapten Anders EriksĂ©n, som ocksĂ„ ingick i den svenska ledarstaben under junior-VM i Edmonton vid Ă„rsskiftet.
VÀrdefullt för NHL
Trots att mÄnga juniorligor har varit nedstÀngda under hela eller delar av sÀsongen runt om i vÀrlden spelas turneringen. Förklaringen Àr enkel. De Àldsta spelarna i U18-VM, födda 2003, ska draftas i sommar.
Internationella ishockeyförbundet har stÀllt in alla VM-turneringar pÄ lÀgre nivÄ dÄ det kommersiella intresset Àr lÄgt och inte genererar tv-pengar. Det gör normalt sett inte ett U18-VM heller. Men för NHL Àr vÀrdet av att kunna scouta talanger stort.
Eriksén tror att NHL har tryckt pÄ för att U18-VM ska spelas.
ââJo, det Ă€r klart. Jag har ju haft jĂ€ttesvĂ„rt att scouta spelare till landslaget hĂ€r hemma, sĂ„ de har ocksĂ„ haft det svĂ„rt. Det Ă€r klart att de vill se spelarna, men det ska ju göras pĂ„ ett sĂ€kert sĂ€tt. Framför allt för alla spelare och ledare som Ă„ker dit, och dĂ€r har de hittat ett bra upplĂ€gg, sĂ€ger EriksĂ©n, vars lag Ă„kte charterflyg till Texas.
TT: Ăr du förvĂ„nad över att VM spelas?
ââJag var ju i vĂ€g pĂ„ JVM i Edmonton över jul och nyĂ„r ocksĂ„ och det Ă€r nog en avgörande orsak till att den hĂ€r turneringen spelas. Den bubblan funkade. Hade det inte gjort det sĂ„ hade det förmodligen inte blivit nĂ„got U18-VM heller, sĂ€ger han.
Stora skillnader
Det Àr stor skillnad pÄ hur sÀsongen har sett ut för spelarna i det svenska laget. Frölundas backtalang Simon Edvinsson, som av en del tros gÄ topp fem i draften, har spelat regelbundet hela sÀsongen, dels i Frölundas A-lag men ocksÄ pÄ lÄn i allsvenska VÀsterÄs. Andra har haft det tuffare. Backkollegan Mattias HÀvelid, Linköping, har inte spelat en tÀvlingsmatch sedan i oktober.
ââDet Ă€r verkligheten i dag, det ser ut sĂ„ i Finland ocksĂ„. Schweiz har spelat sina juniorligor, sedan vet jag inte hur det har sett ut i Ryssland, det Ă€r svĂ„rt att fĂ„ info dĂ€rifrĂ„n, men jag tror de har spelat. I USA och Kanada ser det lite olika ut regionvis, i Kanada har de varit mer restriktiva, sĂ€ger EriksĂ©n.
I fjol blev U18-VM instĂ€llt pĂ„ grund av pandemin. I det senaste mĂ€sterskapet, som spelades 2019, tog Sverige sitt historiska första guld i Ărnsköldsvik. SĂ„ Sverige Ă€r regerande mĂ€stare â men inga spelare frĂ„n guldlaget finns kvar och EriksĂ©n har ingen aning om var hans lag stĂ„r gentemot de andra.
ââVi har inte spelat en internationell match sedan februari i fjol, sĂ„ att försöka jĂ€mföra sig med andra lĂ€nder Ă€r jĂ€ttesvĂ„rt. Vi fĂ„r helt enkelt se nĂ€r vi börjar dĂ€r borta.