– Förra gången vi såg befolkningsminskning var år 1916 under första världskriget, säger Phil Browning från Australian Bureau of Statistics.
Enligt Australiens statistikmyndighet växte befolkningen med mindre än en procent mellan september 2019 och samma månad 2020, och minskade till och med under sista kvartalet 2020.
I århundraden har Australiens ekonomiska tillväxt byggts på gruvdrift och jordbruk samt flera vågor av massinvandring från främst Europa och Asien.
Men landet – en kontinent utan några landgränser och med drygt 25 miljoner invånare – avskärmade sig tidigt under pandemin från resten av världen. Personer som inte redan har permanent uppehållstillstånd släpps inte in.
Gränsstängningen – i kombination med omfattande virustestning, smittspårning och lokala nedstängningarna – har begränsat virusets framfart och gjort det möjligt för den Australiens ekonomi att snabbt öppna igen.
Bureau of Statistics har även offentliggjort siffror som visar att arbetslösheten sjönk till 5,8 procent i februari, vilket pekar på en återhämtning som är bättre än väntat.