Index steg till 52,8, från 51,2 i juni, vilket var den tredje ökningen i rad och det största lyftet sedan januari 2011. Skiljelinjen mellan tillväxt och tillbakagång anses gå vid 50.
Julisiffran var betydligt starkare än väntat. Analytiker hade genomsnitt räknat med en marginell uppgång till 51,3.
Även Kinas officiella inköpschefsindex, som presenterades i fredags, steg i juli.