Inköpschefsindex från den kinesiska industrin sjönk marginellt till 51,0 i augusti, mot 51,1 i juli.
Nedgången var oväntad. Analytiker hade i snitt räknat med en ökning till 51,2. Ett värde över 50 antyder tillväxt inom sektorn.
Delindex för småföretag inom industrin föll till 47,7, från 48,6 i juli och mer än hälften av de tillfrågade företagen uppgav i enkäten som ligger till grund för indexberäkningarna att de upplever svag efterfrågan och mer än 40 procent känner av finansiella begränsningar för verksamheten.
Index för tjänste- och byggsektorn lyfte samtidigt till 55,2 i augusti, från 54,2 i juli.
Kinas ekonomi växte med 3,2 procent under andra kvartalet jämfört med samma kvartal i fjol. För helåret väntas tillväxten landa på 2,2 procent, vilket skulle bli den svagaste kinesiska tillväxten på över 30 år.