Priserna pĂ„ litium började öka rejĂ€lt i fjol â och i Ă„r har priserna stigit 600â700 procent. Stora företag som tjĂ€nar pengar pĂ„ rĂ„varor, som Trafigura Group, Traxys och Glencore Pl, har gett sig in i litiummarknaden. Vissa av dem investerar ocksĂ„ i nya anlĂ€ggningar för att utvinna litium.
En litiumhandlare pÄ Traxys, Martim Facada, liknar marknaden med den för olja som vÀxte fram pÄ 1970-talet. DÄ sÄlde stater först oljan direkt till konsumenter, men sÄ skapades sÄ smÄningom en fungerande oljemarknad.
ââDet Ă€r den processen som litium nu genomgĂ„r, sĂ€ger Martim Facada.
Oro för tillgÄngen
Litiummarknaden Àr Àn sÄ lÀnge liten. JÀmfört med exempelvis kopparmarknaden, dÀr vÀrdet av produktionen per Är Àr uppskattningsvis 165 miljarder dollar (cirka 1 806 miljarder kronor), uppskattas den Ärliga produktionen vara vÀrd cirka 30 miljarder dollar (cirka 328 miljarder kronor).
Det finns oro för att tillgÄngen pÄ litium inte rÀcker, och att priserna kan komma att bli sÄ höga att batteri- och fordonstillverkare inte kan köpa Àmnet. Investeringarna i nya produktionsanlÀggningar har inte hÄllit jÀmn takt med den ökade efterfrÄgan. Vissa stora investerare försöker nu att hitta mer av Àmnet, och satsar ocksÄ pÄ raffinaderier. Andra lÀgger fokus pÄ ÄtervinningsanlÀggningar för att ta tillvara pÄ redan utvunnen litium.
Galet höga priser
TeslaÀgaren Elon Musk har sagt att priserna har blivit sÄ galet höga att han sjÀlv ökar sina anstrÀngningar för att börja utvinna litium.
Men det kommer antagligen att ta tid att skapa en fullstÀndigt fungerande marknad. Kent Masters, vd för vÀrldens största litiumproducent Albemarle i USA, sÀger att han tror att det kommer att finnas vÀrdepappersinstrument framöver dÀr litium kan handlas pÄ prissÀkrade kontrakt.
ââDet Ă€r en bra sak dĂ„ det kommer. Men det kommer att ta tid, det Ă€r inte i dag, sĂ€ger han.